Filho de Sebastião Fernandes de Araújo e Maria Lopes Jacob, nasceu, em Viçosa-MG, aos 21 de dezembro de 1908. Casou-se com Maria dos Santos, filha de Manoel Hipólito dos Santos e Joaquina dos Reis. Pertenceu a uma família de dez irmãos. Teve cinco filhos, três homens e duas mulheres, formados em Engenharia Agronômica, Tecnologia de Alimentos e Magistério, e nove netos, duas moças e sete rapazes, e seis bisnetos, três mulheres e três homens.

Serviu o exército brasileiro, em 1932, convocado para a 4ª Divisão da Infantaria do 4º Grupo de Artilharia de Montanha da 1ª Bateria com o nº 159, Série A, identidade militar nº 25.796 de 1ª Categoria. Fez teste contra varíola, em 31 de março de 1932 (resultado negativo), e vacinou-se contra tifo e paratifo, em 08.05.1932. Como soldado do exército brasileiro, recebeu todos seus vencimentos de funcionário público federal e fardamento do próprio exército. Em 1932, tomou parte nas operações de guerra, no setor do Túnel da Mantiqueira, no período de 16.07.1932 a 13.09.1932, em virtude da rebelião ocorrida entre os Estados de Minas e São Paulo. Sua corporação militar embarcou, rumo ao Estado de São Paulo, na estação Mariano Procópio em Juiz de Fora às 04h 30 min, numa composição especial da E.F.C.B. Estrada de Ferro Central do Brasil), onde fez parte da debelação do movimento revolucionário ali rompido.

Em março de 1932, deixou a cidade de Baependi, pela Rede Mineira de Viação, às 7 h, chegando às 15h 30 min., em Passa Quatro, incorporando-se à Coluna do Cel. Eurico Gaspar Dutra, indo acantonar no Grupo de Pinheirinho na Cidade de Manacá. Na fazenda velha desta cidade, no alto de sua colina, fez fogo contra os revolucionários paulistas. No dia 14 de agosto do mesmo ano, foi exaltado pelo Comandante do Grupo, Cel. Eurico Gaspar Dutra, pela sua brilhante atuação, ato de bravura, espírito de renúncia, garbo e entusiasmo. Como prêmio, recebeu da sua corporação seis dias de folga. Prestou juramento à Bandeira do Brasil, nas solenidades de formatura dos dias 27 e 28 de janeiro de 1933, e ouviu do Comandante as seguintes palavras a seu respeito: "Por nunca ter sido punido, destaca este comando, para exemplo do soldado perfeito, o nome de José Fernandes de Araújo". Quartel em Juiz de Fora, janeiro de 1933. Assinam sua caderneta Militar: João Braz da Costa Val (Prefeito Municipal de Viçosa), 2º Tenente Moacyr do Carmo, Capitão Jayme de Almeida e Antônio Aécio Borges. Trabalhou e aposentou-se como funcionário público no Patronato de Silvestre, denominado Patronato Agrícola Arthur Bernardes, onde ingressou, em 01.04.34. Exerceu as funções de Tratador de Animais, Guarda Noturno e Inspetor de Alunos. Faleceu em 16 de setembro 79.