Nasceu no Rio de Janeiro, Tijuca, em 1913. Filho de Luiz Brandão e de Leontina Starling Brandão. Fez o primário, em Ponte Nova, MG e o ginásio, em Leopoldina, MG. Formou-se em Agronomia pela Universidade Rural do Estado de Minas Gerais (UREMG), atual UFV, em 1933. A convite do professor Bello Lisboa, em 1936, atuou como professor auxiliar do Departamento de Agronomia, passando sucessivamente a professor adjunto (1950), catedrático interino (1955) e professor catedrático, por concurso de títulos e provas, de Agricultura Especial e Melhoramento de Plantas, ocupando a 1ª cadeira (1961). Obteve o "Master of Science", pela Louisiana State University, em 1949, e o doutorado em Agricultura Especial e Melhoramento de Plantas, pela UREMG, em 1965.

Sylvio Brandão era modesto, sábio e retraído. Vivia os problemas da Instituição, preocupava-se com eles, mas evitava os altos postos, preferindo ajudá-la nos trabalhos de comissão ou por intermédio das múltiplas funções que exerceu. Participou das comissões de Estudo do Tempo Integral; do projeto de funcionamento da Escola Superior de Ciências. Domésticas; de revisão dos programas das cadeiras da ESA-UREMG. Presidente das comissões para elaborar anteprojeto de lei, criando a carreira de magistério de ensino superior no Estado de Minas Gerais, encarregada de preparar o quadro de docentes, pesquisadores e extensionistas, da Universidade, para sua reestruturação. Presidiu ainda a elaboração do regimento do concurso para pesquisadores I, da UREMG, e o estudo e a viabilidade da criação e implantação de um Jardim Botânico e um Parque Biológico na UFV. Em seu vasto currículo, incluem-se, entre outros títulos e atividades, os de professor de Produção de Grandes Culturas e Melhoramento de Grandes Culturas, ambos de pós-graduação em Fitotecnia. Catedrático de Agricultura Especial e Melhoramento de Plantas.

O interesse do professor Sylvio recaiu sobre culturas básicas e essenciais à nossa alimentação. Dedicou grande parte de seu tempo ao estudo da mandioca, cana-de-açúcar, milho, soja e trigo. Publicou vários trabalhos de pesquisas e teses revolucionarias em ciências agrárias. Dedicou-se, com muita insistência, às irrigações intermitentes no arroz, não só determinando melhor aproveitamento de áreas inadaptadas ao regime de submersão contínua, como também facilitando o manejo e a economia de água.

Professor Sylvio pertenceu ao grupo que amava a UFV. Vivia seus problemas e não media esforços para sanar as dificuldades. Durante 40 anos, sempre com entusiasmo e competência, deu aulas e orientou estudantes. Casou-se com a pintora Stella Costa Val. Brandão, de ilustre família viçosense, com quem teve os filhos Sandra, Sérgio, Silvio, Sônia, Luiz, Solange e Stella. Faleceu, subitamente, aos 16 de setembro de 1977, em Belo Horizonte. Seu corpo foi velado no Salão Nobre da UFV, saindo para sepultamento no Cemitério D. Viçoso.